Câncer de intestino: o que é, principais causas e como identificar os sintomas

O câncer de cólon, também conhecido como câncer colorretal, é uma doença caracterizada pelo crescimento descontrolado de células malignas na parte do intestino grosso conhecida como cólon. Este tipo de câncer pode começar como pequenos, benignos aglomerados de células chamados pólipos adenomatosos. Com o tempo, alguns desses pólipos podem se transformar em câncer de cólon.

Fatores de Risco

Alguns fatores podem aumentar o risco de desenvolver câncer de cólon, incluindo idade avançada (a maioria dos casos ocorre em pessoas com mais de 50 anos), histórico familiar de câncer de cólon ou pólipos colorretais, uma dieta rica em gorduras e pobre em fibras, falta de atividade física regular, obesidade, alcoolismo e tabagismo.

Como o câncer de cólon e reto se desenvolve

O câncer de cólon e reto, coletivamente conhecido como câncer colorretal, desenvolve-se a partir do revestimento interno do intestino grosso (cólon) e do reto. O processo de desenvolvimento desse tipo de câncer geralmente segue uma sequência de eventos que começa com alterações nas células do revestimento intestinal. Aqui está um resumo de como o câncer colorretal se desenvolve:

Formação de Pólipos

O processo muitas vezes começa com o desenvolvimento de pólipos nas paredes internas do cólon ou do reto. Pólipos são crescimentos benignos (não cancerosos) que podem surgir a partir do tecido da mucosa. Nem todos os pólipos se tornam cancerosos, mas certos tipos, especialmente os pólipos adenomatosos, têm maior risco de transformação maligna.

Alterações Celulares

Com o tempo, alterações (mutações) no DNA das células dos pólipos podem ocorrer. Estas mutações podem desativar genes que normalmente controlam o crescimento e a morte celular, permitindo que as células cresçam e se dividam descontroladamente. À medida que essas células anormais se acumulam, elas podem formar um tumor.

Progressão para Câncer

Se as mutações continuarem e as células ganharem características mais agressivas, o pólipo pode se transformar em câncer. Inicialmente, o câncer está confinado ao revestimento do cólon ou do reto (estágio inicial). Sem detecção e tratamento, o câncer pode crescer através das camadas da parede do cólon ou do reto e invadir tecidos e órgãos adjacentes.

Metástase

O câncer colorretal pode eventualmente se espalhar (metástase) para outras partes do corpo, como os linfonodos, fígado, pulmões e outros órgãos distantes. Isso geralmente ocorre através dos vasos linfáticos ou sanguíneos. A metástase marca a fase mais avançada do câncer colorretal e complica significativamente o tratamento.

Sinais e sintomas do câncer de cólon e reto

O câncer de cólon e reto, conhecido coletivamente como câncer colorretal, pode não apresentar sintomas nas fases iniciais. No entanto, à medida que a doença progride, os sinais e sintomas podem se tornar mais evidentes. É importante estar atento a esses sintomas, pois a detecção precoce aumenta significativamente as chances de tratamento bem-sucedido. Aqui estão os sinais e sintomas mais comuns do câncer de cólon e reto:

Alterações nos Hábitos Intestinais: Mudanças persistentes nos hábitos intestinais, incluindo diarreia, constipação ou uma alteração na consistência das fezes.

Sensação de que o intestino não esvazia completamente após uma evacuação.

Sangramento Retal ou Sangue nas Fezes: Presença de sangue vermelho vivo ou muito escuro nas fezes pode ser um sinal de câncer colorretal.

Desconforto Abdominal: Cólicas, gases ou dor abdominal que persistem por um período prolongado.

Sensação de Plenitude ou Inchaço: Sensação de plenitude ou inchaço abdominal mesmo sem ter comido muito.

Fraqueza ou Fadiga: Sentir-se cansado sem razão aparente pode estar associado a uma perda de sangue oculta, levando a anemia.

Perda de Peso Inexplicável: Perder peso sem mudanças na dieta ou rotina de exercícios pode ser um sinal de câncer colorretal.

Anemia: A perda de sangue oculta nas fezes pode não ser visível, mas pode levar a anemia, causando palidez, fraqueza ou falta de ar.

É importante notar que muitos desses sintomas podem ser causados por outras condições de saúde, como hemorroidas, infecções intestinais, síndrome do intestino irritável ou doença inflamatória intestinal. Por isso, é fundamental consultar um médico para um diagnóstico preciso se você experimentar algum desses sintomas, especialmente se persistirem por um período prolongado ou se você tiver fatores de risco para câncer colorretal.

O diagnóstico precoce através de exames de rastreamento, como a colonoscopia, é a chave para a detecção precoce do câncer de cólon e reto, permitindo intervenções mais eficazes e aumentando as chances de um resultado positivo no tratamento.

Como é feito o diagnóstico do câncer de cólon e reto

O diagnóstico do câncer de cólon e reto envolve um processo detalhado, começando com uma avaliação clínica e seguindo com exames específicos.

Avaliação Clínica

• Histórico Médico e Exame Físico: Discussão sobre sintomas, saúde e histórico familiar, além de um exame físico que pode incluir um toque retal.

Exames de Sangue

• Hemograma Completo (CBC) para verificar anemia.
• Testes de Função Hepática para avaliar a possível disseminação para o fígado.

Exames de Imagem

• Colonoscopia: Exame do cólon e do reto com um tubo flexível equipado com uma câmera.
• Endoscopia por Cápsula: Uso de uma cápsula com câmera para tirar fotos do interior do intestino.
• Tomografia Computadorizada (TC) ou Ressonância Magnética (RM): Para examinar o abdômen e a pelve.

Biópsia

Remoção de uma amostra de tecido para exame microscópico durante a colonoscopia, confirmando a presença de câncer.

Testes Genéticos

Identificação de mutações genéticas específicas em amostras de tecido que podem influenciar o tratamento.

O diagnóstico precoce é fundamental para o sucesso do tratamento do câncer colorretal. Indivíduos com fatores de risco devem discutir com seus médicos sobre a melhor estratégia de rastreamento.

Tratamentos para o Câncer de Cólon e Reto

O tratamento do câncer de cólon e reto varia conforme o estágio da doença, a localização do tumor, e a saúde geral do paciente. As principais opções de tratamento incluem:

Cirurgia

A cirurgia é frequentemente o primeiro tratamento utilizado, visando remover o tumor e uma margem de tecido saudável ao redor. Em estágios iniciais, pode ser suficiente para curar o câncer. Em estágios mais avançados, pode ser combinada com outras terapias.

Quimioterapia

Utiliza medicamentos para destruir células cancerígenas, geralmente após a cirurgia, para eliminar quaisquer células cancerígenas remanescentes e reduzir o risco de recorrência. Também pode ser usada antes da cirurgia para diminuir tumores grandes.

Radioterapia

Emprega radiação de alta energia para destruir células cancerígenas. Pode ser usada antes da cirurgia para reduzir o tamanho do tumor ou após a cirurgia para eliminar células cancerígenas restantes.

Terapia Alvo

Envolve o uso de medicamentos ou outras substâncias para identificar e atacar células cancerígenas específicas, geralmente enquanto causa menos dano às células normais. É muitas vezes usada em combinação com quimioterapia.

Imunoterapia

Utiliza o sistema imunológico do corpo para combater o câncer. Pode ser uma opção para certos casos de câncer colorretal que não responderam a outros tratamentos.

A escolha do tratamento depende de vários fatores, e a decisão deve ser tomada em conjunto com uma equipe de saúde especializada. Além do tratamento médico, o apoio emocional e nutricional também é importante para os pacientes durante e após o tratamento do câncer.

Prevenção do Câncer de Cólon

A adoção de hábitos de vida saudáveis e a realização de exames de rastreamento regulares são essenciais para a prevenção do câncer de cólon. Aqui estão algumas estratégias importantes:

Dieta Saudável

• Consumir mais frutas, vegetais e grãos integrais para diminuir o risco.
• Limitar a ingestão de carne vermelha e processada.

Manutenção de um Peso Saudável

Manter um peso saudável pode reduzir o risco de desenvolver câncer de cólon.

Atividade Física

Realizar pelo menos 30 minutos de exercício na maioria dos dias da semana está associado a um menor risco de câncer de cólon.

Limitar o Álcool e Parar de Fumar

• Moderar o consumo de álcool.
• Parar de fumar para reduzir o risco de câncer de cólon e outros tipos de câncer.

Exames de Rastreamento

Realizar exames de rastreamento regularmente, como a colonoscopia, pode detectar e remover pólipos pré-cancerígenos. Iniciar o rastreamento aos 45 anos é recomendado para pessoas com risco médio.

Considerar a História Familiar

Consultar um médico sobre o risco familiar e, se necessário, realizar um aconselhamento genético.

Adotar essas medidas de prevenção contribui para a redução do risco de câncer de cólon e promove uma saúde geral melhor. Discuta com um profissional de saúde as melhores estratégias para você.